En Xochimilco, una de las zonas agrícolas más emblemáticas del sur de Ciudad de México, el cabello humano reciclado empezó a desempeñar una función que va mucho más allá del aprovechamiento de residuos. Convertido en barras absorbentes conocidas como “booms” y utilizado como cobertura orgánica sobre la tierra, este material se integra a una estrategia comunitaria para reducir la contaminación de los canales y fortalecer los suelos de las chinampas, un sistema agrícola reconocido como Patrimonio Mundial por la Unesco desde 1987.
Un residuo transformado en barrera ambiental
El primer anclaje de la iniciativa está en las propiedades físicas del cabello. De acuerdo con Matter of Trust Latam, organización que acompaña técnicamente el proyecto, sus fibras pueden retener hidrocarburos, aceites, grasas, coliformes fecales y metales pesados presentes en el agua. Esa capacidad permite emplear los “booms” como un mecanismo de remediación pasiva en espacios críticos, donde la limpieza convencional puede resultar costosa, difícil de sostener o insuficiente frente al flujo constante de contaminantes.
El método no pretende sustituir las políticas de saneamiento ni resolver por sí solo el deterioro de los canales. Su valor está en ofrecer una herramienta de bajo impacto y posible aplicación local. Las barras se colocan en puntos determinados para atrapar contaminantes superficiales, mientras el cabello puede incorporarse al suelo como “mulch” o cubierta protectora. Así se limita la evaporación, se conserva la humedad y se crea una capa que contribuye a proteger la tierra agrícola frente a condiciones cada vez más adversas.
La calidad del agua llega directamente a la cosecha
El segundo punto decisivo es la relación entre la contaminación del agua y la continuidad productiva de las chinampas. Los agricultores enfrentan tanto la escasez como la mala calidad del recurso que llega a través del drenaje urbano, una presión que amenaza un modelo de cultivo tradicional y el abastecimiento de alimentos frescos para la capital.
Agustín Galicia, campesino de cuarta generación de San Gregorio Atlapulco, explicó a la Agencia de Noticias EFE que los productores de la zona generan entre 40 y 70 toneladas diarias de hortalizas. Tras dos ciclos de cultivo, aseguró, observaron que el cabello ayuda a retener el agua y mejora la calidad del producto. El dato no debe leerse como una prueba definitiva de que el material pueda corregir todos los problemas del sistema, pero sí como una señal de que la conservación de humedad puede tener efectos concretos en parcelas sometidas a estrés hídrico.
La cobertura también podría aportar materia orgánica, ayudar a regular el pH y favorecer la presencia de micorrizas, hongos beneficiosos para la absorción de nutrientes por las plantas. Estos efectos conectan la limpieza del agua con la recuperación del suelo: no se trata únicamente de interceptar contaminantes, sino de mejorar las condiciones que permiten que la tierra siga siendo productiva.
Un patrimonio agrícola, no solo turístico
El tercer anclaje es la dimensión cultural y económica de Xochimilco. Las chinampas son islas artificiales construidas en zonas poco profundas para desarrollar agricultura intensiva. Su reconocimiento internacional no se debe únicamente a las trajineras ni a la experiencia turística de recorrer los canales, sino a la capacidad productiva de un paisaje agrícola que ha sobrevivido durante generaciones.
La advertencia de Galicia apunta a una discusión central: conservar Xochimilco implica proteger a quienes cultivan, el agua que utilizan y los suelos que sostienen la producción. Cuando el lugar se observa solo como destino recreativo, se oculta la función alimentaria que todavía cumple. Las hortalizas que salen de San Gregorio Atlapulco y de otras comunidades chinamperas forman parte del suministro cotidiano de la ciudad; por eso, la contaminación de los canales también es un problema de seguridad alimentaria y de continuidad cultural.
La meta: que la solución quede en la comunidad
El proyecto reúne a voluntarios de Cox México, la organización Santuario Ajolote y Matter of Trust Latam. Su jornada de fortalecimiento del suelo y limpieza de canales comenzó el 19 de septiembre, después de actividades comunitarias en la Casa de Reposo Marillac y de sesiones virtuales sobre educación ambiental y participación social. También colaboraron organizaciones como Debra México, lo que amplió la iniciativa más allá de una intervención técnica puntual.
Las metas cuantitativas son evitar cerca de 200 kilogramos de dióxido de carbono y capturar entre 35 y 89 kilogramos de contaminantes superficiales. Son cifras acotadas frente a la escala del deterioro ambiental de Xochimilco, pero sirven para medir el alcance inmediato de la experiencia. La apuesta más importante, sin embargo, es transferir el conocimiento para que las comunidades puedan fabricar, instalar y mantener sus propios sistemas de filtración.
Matter of Trust Latam busca replicar el modelo en Tlaxcala, Nuevo León y Chiapas. Su expansión dependerá de comprobar el rendimiento de los “booms”, establecer protocolos de mantenimiento y asegurar que la recolección del cabello y la disposición de los contaminantes retenidos se realicen con controles adecuados. El cabello reciclado puede convertirse en una herramienta útil, pero su eficacia ambiental dependerá de que se incorpore a una gestión integral del agua, del suelo y de los residuos.