Kansas, un estado asociado durante décadas con el dominio republicano, se ha convertido en uno de los focos más disputados de las próximas elecciones de medio término en Estados Unidos. El senador republicano Roger Marshall busca la reelección frente al demócrata Adam Hamilton, en una contienda que ha obligado al Partido Republicano a reforzar su inversión y a movilizar directamente al presidente Donald Trump.
La competencia adquiere un peso particular porque los republicanos han ganado todas las elecciones al Senado celebradas en Kansas desde 1932. Esa continuidad, que suma 94 años, representa la racha más prolongada de control de un partido en una elección senatorial estatal dentro del país. Sin embargo, el historial favorable no ha impedido que la campaña actual alcance niveles de gasto y atención política poco habituales.
Una carrera que dejó de ser rutinaria
Los datos de seguimiento publicitario citados por The Associated Press y Univision muestran que las campañas, los partidos y los grupos externos han comprometido más de 70 millones de dólares en publicidad televisiva y digital. Al incorporar nuevos compromisos reportados, el gasto total previsto se aproxima a 71 millones de dólares, una cifra récord para una elección senatorial en Kansas.
El volumen de recursos refleja una conclusión estratégica: aunque Kansas continúa siendo un estado de clara ventaja republicana en el registro electoral y en las elecciones presidenciales, la contienda ya no es tratada como una victoria automática. Una diferencia estrecha o una derrota de Marshall podría alterar la percepción sobre la fortaleza republicana en estados tradicionalmente conservadores.
Desde las primarias estatales de agosto, los grupos republicanos se comprometieron a invertir más de 26 millones de dólares en anuncios a favor de Marshall. Al sumar los recursos de la campaña del senador, la inversión republicana supera los 32 millones, por encima de lo que el partido destinó a la primera campaña electoral de Marshall, en 2020.
La ventaja financiera no está del lado republicano
Hamilton y los grupos demócratas han comprometido conjuntamente más de 38 millones de dólares. La diferencia resulta significativa no solo por el monto, sino también por la amplitud de la red que respalda al candidato demócrata: más de 40 organizaciones externas participan en la compra de publicidad o en actividades relacionadas con la contienda.
Los informes de financiamiento electoral también muestran una disparidad en el origen de las aportaciones. Hamilton recibió más de 10 mil contribuciones de residentes de Kansas entre las primarias de agosto y el jueves señalado en los reportes, además de recaudar 8 millones de dólares en todo el país. Marshall registró aproximadamente 200 aportaciones de residentes del estado y una recaudación total de 905 mil dólares durante el mismo período.
Estas cifras no determinan por sí solas el resultado. El apoyo financiero externo puede compensar una menor recaudación local, mientras que una elevada cantidad de donantes pequeños puede indicar una capacidad de movilización más amplia. Aun así, la diferencia sugiere que la campaña demócrata ha conseguido convertir la elección en una causa nacional, no solamente en un desafío local para un senador en funciones.
Trump interviene para proteger una mayoría estrecha
El Partido Republicano trasladó recursos que inicialmente estaban destinados a la contienda senatorial de Carolina del Norte para respaldar a Marshall. La decisión confirma que la dirección nacional del partido considera prioritaria la defensa del escaño y que evalúa el mapa electoral como una competencia de suma cero: cada recurso enviado a Kansas deja de estar disponible para otra carrera competitiva.
Trump viajó al estado y participó en un mitin a favor del senador el lunes 19 de octubre. Durante el acto pidió a los asistentes que imaginaran que él mismo aparecía en la papeleta, una forma de vincular la participación en las elecciones intermedias con su liderazgo político. También afirmó que Estados Unidos y México estaban cerca de alcanzar un acuerdo sobre un “gran” tratado comercial, según Telemundo Noticias.
La intervención presidencial cumple dos objetivos. Primero, busca activar a los votantes republicanos que podrían prestar menos atención a una elección legislativa. Segundo, transforma la disputa por un escaño estatal en un referendo indirecto sobre la capacidad de Trump para mantener el control de la Cámara Alta y avanzar con su agenda durante la segunda mitad de su mandato.
Un estado conservador con señales de competencia
Kansas ha respaldado a Trump en sus tres participaciones presidenciales y, en 2024, el mandatario superó por 16 puntos porcentuales a la demócrata Kamala Harris. Además, menos del 26% de los aproximadamente dos millones de votantes inscritos en el estado son demócratas, mientras que más del 44% son republicanos.
Esas condiciones hacen que una victoria demócrata siga siendo difícil. No obstante, los antecedentes también explican por qué cualquier avance de Hamilton tendría un valor político desproporcionado. Ningún candidato demócrata había quedado a menos de 10 puntos porcentuales de ganar una elección senatorial en Kansas desde 1974, de acuerdo con los antecedentes citados por AP y Univision.
Hamilton ha recibido el respaldo de republicanos que se han distanciado de su partido, incluidos dos exgobernadores estatales. Ese apoyo no garantiza una transferencia masiva de votos, pero puede afectar la imagen de Marshall entre electores moderados e independientes, especialmente si la campaña se concentra en la gestión del senador y no solo en la identidad partidaria.
La votación anticipada añade una variable decisiva
La participación temprana ha aumentado en todo Estados Unidos respecto de las últimas elecciones de medio término. En Kansas, el número de votos emitidos anticipadamente se había más que duplicado durante el período comparable. El dato puede beneficiar a cualquiera de los dos partidos, porque el efecto final dependerá de quién logre organizar antes a sus simpatizantes y quién consiga atraer a los votantes menos comprometidos.
En una elección de margen reducido, la votación anticipada también modifica la estrategia de los últimos días. Las campañas deben identificar a quienes todavía no han votado, evitar que sus propios seguidores abandonen la carrera por exceso de confianza y dirigir los recursos hacia los electores que pueden cambiar de preferencia. Por eso, el aumento de votos tempranos no equivale necesariamente a una ventaja para los demócratas o los republicanos.
El resultado puede exceder el destino de un escaño
Los republicanos buscan preservar su mayoría en el Senado, y la elección de Kansas forma parte de una serie de contiendas en las que el partido intenta defender posiciones históricamente seguras. Si Marshall conserva el escaño, el resultado confirmará que la estructura electoral republicana del estado sigue siendo resistente pese al alto nivel de gasto demócrata. Si Hamilton logra imponerse, la derrota romperá una racha iniciada hace casi un siglo y obligará a ambos partidos a reconsiderar sus mapas de seguridad electoral.
La importancia de Kansas reside precisamente en esa combinación de tradición y vulnerabilidad. El estado continúa inclinándose hacia los republicanos, pero la magnitud de la inversión, la movilización presidencial, el respaldo de disidentes republicanos y la participación anticipada indican que las etiquetas partidarias ya no bastan para describir el comportamiento de los votantes. La carrera será, además de una disputa por un escaño, una medición de cuánto puede resistir una fortaleza política cuando ambos partidos deciden convertirla en prioridad nacional.