La historia de Alba Aguilera condensa una paradoja que va mucho más allá de su trayectoria personal. A sus 25 años, esta pescadora de la Barceloneta es la armadora y profesional más joven de España, según explica en una entrevista con El Periódico. El dato no representa únicamente un reconocimiento individual: funciona como una señal de alarma para un sector en el que la continuidad familiar, durante décadas la principal vía de incorporación, ya no garantiza la llegada de nuevas generaciones.
Aguilera pertenece a la cuarta generación de una familia vinculada al puerto de Barcelona. Su madre fue la primera camionera de pescado del puerto y su padre trabajó como pescador de trasmallo. Desde niña acompañaba a su padre al muelle y, con el tiempo, convirtió esa cercanía cotidiana en una decisión profesional. A los 18 años comenzó a salir con él a pescar sonso en Arenys de Mar y hace dos años adquirió su primera embarcación de trasmallo. Su recorrido muestra cómo se transmitía tradicionalmente el oficio: mediante la observación, la práctica y una relación temprana con el mar.
De una tradición familiar a un sector en retroceso
La pesca artesanal no desaparece de un día para otro. Se debilita cuando se rompe la cadena que unía a las familias, los puertos, los mercados y las comunidades costeras. En Barcelona, el trasmallo llegó a contar con 68 barcas hace aproximadamente 15 años; hoy, de acuerdo con el testimonio de Aguilera, solo quedan dos: la de su padre y la suya. La dimensión de la caída permite entender que no se trata de una reducción coyuntural, sino de una transformación profunda de la actividad.
El trasmallo utiliza redes y depende de las especies y de las temporadas. La mayor parte del trabajo se realiza manualmente, desde la preparación de los aparejos hasta la selección de las capturas. Esa escala limita el volumen obtenido, pero también reduce la presión de una jornada sobre el ecosistema en comparación con métodos capaces de extraer grandes cantidades en poco tiempo. Aguilera calcula que cuatro barcas de trasmallo pueden capturar entre 30 y 40 kilos de pescado, mientras una embarcación de arrastre puede alcanzar los 1.000 kilos.
La comparación expone una tensión difícil de resolver. El arrastre, sostiene la pescadora, no es sostenible en los mismos términos que la pesca artesanal, pero resulta necesario para abastecer la demanda de pescado. Esa afirmación evita una lectura simplista del debate ambiental: prohibir o reducir una modalidad sin considerar su función en el suministro puede elevar los precios, aumentar la dependencia de productos importados o desplazar la presión hacia otros caladeros. Al mismo tiempo, mantener sistemas más intensivos sin límites claros puede acelerar el deterioro de los recursos marinos y hacer inviable la actividad futura.
La crisis del relevo generacional se sitúa precisamente en ese cruce entre economía y sostenibilidad. Una embarcación artesanal necesita inversión, permisos, mantenimiento, combustible, tiempo y conocimientos especializados. Sus ingresos dependen de capturas variables, de los precios en lonja y de las restricciones que puedan imponerse para proteger las poblaciones marinas. Para una persona joven que debe asumir esos costes sin una red familiar, el oficio puede parecer menos previsible que otros empleos del litoral.
El mar como herencia y como elección difícil
La familia de Aguilera ilustra también el coste humano de la profesión. Su padre no quería que siguiera sus pasos porque conoce la exigencia de trabajar en el mar. La jornada comienza antes del amanecer, requiere soportar frío, cansancio y condiciones cambiantes, y deja poco margen para separar la vida laboral de la personal. La propia Aguilera describe el mar como una segunda casa. Esa identificación puede ser una fuente de orgullo, pero también revela hasta qué punto el oficio absorbe la vida de quien lo ejerce.
La oposición inicial de su padre contiene una contradicción frecuente en los oficios tradicionales. Las familias desean conservar sus conocimientos, pero al mismo tiempo intentan proteger a sus hijos de una actividad dura y con un futuro incierto. Cuando un pescador recomienda a la siguiente generación que busque otro camino, la transmisión se interrumpe desde dentro. No hace falta que desaparezca el interés por el mar: basta con que la alternativa parezca más estable para que la profesión pierda candidatos.
La presencia de mujeres añade otra capa a ese proceso. La pesca ha estado históricamente dominada por hombres y Aguilera ha tenido que responder a miradas de desconfianza antes de demostrar su capacidad. Su caso no elimina las barreras, pero sí cuestiona la idea de que el oficio tenga un perfil natural o exclusivamente masculino. La incorporación de más mujeres puede ampliar la base de trabajadores disponibles, aunque para que eso ocurra no basta con celebrar ejemplos individuales: son necesarias condiciones laborales, seguridad y reconocimiento profesional que permitan sostener una carrera a largo plazo.
También resulta significativo que Aguilera comparta su trabajo en redes sociales. Sus vídeos muestran la preparación de las salidas, explican aspectos de la pesca y buscan sensibilizar sobre el cuidado del mar. Esa actividad le ha abierto una fuente adicional de ingresos y, según cuenta, hoy gana más dinero con las colaboraciones publicitarias que con la pesca. El dato revela tanto su capacidad para adaptarse como la fragilidad del modelo productivo: la exposición digital puede ayudar a financiar la actividad, pero no sustituye una rentabilidad estructural.
Cuando contar el oficio se convierte en una estrategia de supervivencia
Las redes sociales están modificando la relación entre los productores de alimentos y el público. En el caso de Aguilera, permiten que una labor normalmente invisible llegue a personas que solo conocen el pescado cuando aparece en una tienda o en un restaurante. Mostrar cómo se trabaja puede reforzar la confianza del consumidor, explicar por qué el producto artesanal tiene un precio determinado y hacer visible la conexión entre las decisiones de compra y la conservación del mar.
Sin embargo, convertir la identidad del pescador en contenido también entraña riesgos. La atención del público se concentra en historias personales, mientras los problemas de fondo permanecen: el coste de los equipos, la falta de jóvenes, el acceso a los permisos, la competencia de productos importados y la presión sobre los recursos. Una pescadora puede obtener ingresos por publicidad y atraer nuevos consumidores, pero no puede resolver por sí sola las condiciones que han reducido el número de embarcaciones.
La popularidad de Aguilera puede tener un efecto positivo si sirve para conectar la pesca artesanal con políticas de consumo responsable y con los mercados locales. Un consumidor que conoce la temporada de una especie puede aceptar mejor que no esté disponible todo el año. Un restaurante que identifica el origen de sus capturas puede diferenciar su oferta y reforzar los ingresos de los pescadores. Ese vínculo directo reduce intermediarios y puede mejorar el valor obtenido por cada kilo, aunque exige controles de trazabilidad y una organización comercial capaz de sostenerlo.
La dimensión social de los puertos que envejecen
La pérdida de pescadores no implica solo menos barcos. Un puerto pesquero reúne conocimientos sobre mareas, especies, corrientes, reparación de redes, conservación del producto y comercialización. Cuando una embarcación desaparece, una parte de ese conocimiento colectivo puede dejar de transmitirse. También se resienten las actividades asociadas: lonjas, talleres, transporte, pequeños comercios y restaurantes que dependen de una oferta local.
El envejecimiento del sector añade una dificultad concreta. Aguilera señala que la mayoría de los pescadores supera los 50 años y que solo dos tienen alrededor de 30. El dato muestra que la renovación no está ocurriendo de manera gradual. Si la jubilación de los actuales trabajadores se produce sin nuevos armadores, la reducción de la flota puede acelerarse en pocos años. En ese escenario, incluso una mejora repentina de la demanda no bastaría para recuperar la capacidad perdida: formar a un pescador y poner en marcha una embarcación exige tiempo, capital y experiencia.
La presencia de trabajadores inmigrantes, principalmente de Marruecos y Senegal, mientras los propietarios de las embarcaciones son españoles, evidencia otra característica del mercado laboral. El sector puede seguir necesitando mano de obra, pero eso no significa que esté creando nuevas empresas familiares ni nuevos titulares de barcos. Si los trabajadores no tienen acceso a formación, financiación y vías de propiedad, la contratación puede cubrir las tareas más duras sin resolver el relevo de los armadores.
Qué puede decidir el futuro de la pesca artesanal
La continuidad del oficio dependerá de que la sociedad deje de tratarlo como una tradición pintoresca y lo considere una actividad económica y ambiental con valor propio. Eso implica combinar medidas distintas: formación práctica para jóvenes, ayudas específicas para adquirir o renovar embarcaciones, simplificación de trámites, seguros adaptados al riesgo del mar y mecanismos que mejoren la comercialización de las capturas artesanales.
También será necesario coordinar la protección de los ecosistemas con la supervivencia de quienes dependen de ellos. Las vedas y las cuotas pueden ser indispensables para recuperar poblaciones, pero si se aplican sin alternativas de ingresos o sin distinguir entre escalas y métodos de pesca, pueden expulsar a los pequeños operadores que tienen menos capacidad financiera. La gestión más eficaz debería apoyarse en datos, vigilancia y participación de los propios pescadores, que poseen conocimientos acumulados sobre los cambios del litoral.
La experiencia de Alba Aguilera no ofrece una solución completa, pero sí una pista sobre el tipo de liderazgo que puede necesitar el sector. Su decisión de continuar, su condición de mujer en un ámbito masculinizado y su uso de las redes para explicar el trabajo conectan tres problemas que suelen abordarse por separado: la falta de relevo, la invisibilidad social y la necesidad de proteger el mar. Que una joven pueda convertirse en referente resulta valioso. Que sea la más joven de España a los 25 años confirma, al mismo tiempo, que el problema ya no admite respuestas basadas únicamente en la voluntad individual.