La aerolínea nacional saudí Saudia confirmó la muerte del comandante Hamoud Ali Alkalthami y daños graves en al menos uno de sus aviones durante los ataques reivindicados el jueves por los rebeldes hutíes contra el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad. La compañía describió el hecho como un “incidente” y expresó su pesar por el fallecimiento del piloto.
Daños en instalaciones civiles
Las autoridades saudíes informaron también de daños en una guardería y un complejo médico, causados por fragmentos de un misil balístico interceptado sobre la capital. La Defensa Civil no comunicó víctimas en esos dos puntos. Fuentes consultadas por AFP discreparon sobre el alcance de los daños en el aeropuerto: una habló de un avión gravemente afectado y otra elevó a tres las aeronaves dañadas.
Los hutíes aseguraron haber lanzado tres ataques contra el aeródromo e instaron a las compañías aéreas a evitar el espacio aéreo saudí. La administración del aeropuerto pidió a los pasajeros comprobar el estado de sus vuelos antes de acudir a las instalaciones, mientras Estados Unidos recomendó a sus ciudadanos extremar la vigilancia y restringió el acceso de sus funcionarios salvo autorización especial.
Escalada regional
La ofensiva representa una presión directa sobre la principal infraestructura aérea de la capital saudí y eleva el riesgo para la aviación civil. Riad encabeza la coalición que respalda al Gobierno yemení frente a los hutíes, movimiento apoyado por Irán. La frecuencia y la intensidad de los ataques contra la capital no tenían precedentes en los ocho meses de conflicto regional y coinciden con una mayor implicación saudí en la guerra de Yemen, reactivada en julio.